Photovoltaïque vient du grec « phôs », la lumière, et du nom d'Alessandro Volta. Le mot dit exactement ce que fait la technologie : convertir la lumière en tension électrique.
Ce qu'il y a vraiment dans un panneau
Aucune pièce mobile, rien à graisser. C'est ce qui explique une durée de vie de plus de trente ans et un entretien limité au contrôle visuel.
Le principe en trois phrases
Une cellule photovoltaïque est une fine plaque de silicium dopée de façon à créer deux couches de charges opposées. Quand un photon la frappe, il arrache un électron, et la différence de potentiel entre les deux couches met ces électrons en mouvement. Ce mouvement est un courant continu, que l'onduleur convertit en courant alternatif utilisable dans la maison.
Conséquence pratique. C'est la lumière qui compte, pas la chaleur. Un panneau produit par temps couvert, moins mais il produit, et il produit mieux à 5 °C qu'à 35 °C. Ce point est développé dans l'article panneaux solaires en hiver.
Photovoltaïque ou thermique
Deux technologies portent le nom de panneau solaire et n'ont presque rien en commun.
| Photovoltaïque | Thermique | |
|---|---|---|
| Produit | De l'électricité | De la chaleur |
| Usage | Tous les appareils du foyer | Eau chaude, appoint chauffage |
| Surplus | Injecté au réseau | Perdu une fois le ballon chaud |
| Aides | Rétribution unique fédérale | Aides cantonales variables |
Le comparatif chiffré se trouve dans l'article thermique ou photovoltaïque.
Où va l'électricité produite
Priorité à la consommation immédiate, puis au stockage, et seulement ensuite à l'injection sur le réseau.
Les composants d'une installation
- Les modules, assemblages de cellules sous verre trempé, 400 à 500 Wc chacun.
- La structure de fixation, adaptée à la couverture, voir support de panneau solaire.
- L'onduleur, qui convertit le courant continu en alternatif, voir l'onduleur solaire.
- Les protections et le comptage, dont le compteur bidirectionnel posé par le gestionnaire de réseau.
- Éventuellement une batterie, qui décale la consommation vers le soir.
Production mois par mois en Suisse romande
Près de 70 % de la production annuelle tombe entre avril et septembre. C'est cette saisonnalité qui rend l'autonomie totale illusoire sous nos latitudes.
Ce que ça produit en Suisse
Une installation de 8 kWc sur un toit vaudois bien orienté produit environ 9 000 kWh par an, soit à peu près la consommation d'un ménage équipé d'une pompe à chaleur.
Ce que le pilotage change
Chaque point d'autoconsommation gagné vaut environ 20 centimes par kilowattheure, l'écart entre le prix d'achat et le tarif de reprise.
L'intérêt économique
Il tient à un écart de prix. Le kilowattheure acheté au réseau coûte autour de 29 centimes, celui que vous injectez vous est repris autour de 8 à 12 centimes selon le gestionnaire. Chaque kilowattheure consommé directement vaut donc environ vingt centimes de plus qu'un kilowattheure vendu. C'est tout le sujet de l'autoconsommation.
Questions fréquentes
Oui. Par ciel couvert, la production tombe à 10 ou 25 % de sa valeur en plein soleil, mais elle n'est jamais nulle en journée. La lumière diffuse suffit à produire.
Le watt-crête est la puissance du module dans des conditions de test normalisées, à 1 000 W/m² et 25 °C. C'est une référence de comparaison, pas la puissance réellement délivrée à un instant donné.
Les modules sont garantis 25 à 30 ans et continuent de produire au-delà, avec une perte de puissance d'environ 0,5 % par an. L'onduleur est le composant qu'il faut prévoir de remplacer une fois.
Pas par défaut. Une installation classique se déconnecte pour des raisons de sécurité. Il faut un onduleur avec fonction de secours et généralement une batterie pour alimenter la maison pendant une coupure.
Comment ce guide est établi
- Sources
- Pronovo pour la rétribution unique, Office fédéral de l'énergie pour l'irradiation, tarifs de reprise publiés par les gestionnaires de réseau romands, prix relevés sur des devis d'installateurs suisses.
- Chiffres
- Ordres de grandeur 2026 pour la Suisse romande. Arrondis, indicatifs, sans valeur contractuelle. Seule une étude sur place engage un professionnel.
- Mise à jour
- Page vérifiée le 24 août 2026. Les tarifs, les aides et les règles évoluent : chaque page est reprise à chaque changement connu.
- Indépendance
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