Le fonctionnement d'un panneau solaire tient en une phrase : la lumière déloge des électrons dans du silicium, et ce déplacement d'électrons est un courant électrique. Tout le reste n'est que mise en forme.
Ce qu'il y a vraiment dans un panneau
Aucune pièce mobile, rien à graisser. C'est ce qui explique une durée de vie de plus de trente ans et un entretien limité au contrôle visuel.
L'effet photovoltaïque
Une cellule est faite de deux couches de silicium volontairement déséquilibrées. L'une contient un léger excès d'électrons, l'autre un léger manque. À leur jonction s'établit un champ électrique permanent. Quand un photon de lumière frappe la cellule, il transmet son énergie à un électron, qui se libère et se laisse pousser par ce champ. En reliant les deux faces par un fil, on récupère ce flux : c'est du courant continu.
Un module standard aligne 108 à 144 cellules en série, ce qui porte la tension à un niveau exploitable et la puissance à 400 ou 500 watts-crête.
Où va l'électricité produite
Priorité à la consommation immédiate, puis au stockage, et seulement ensuite à l'injection sur le réseau.
Du courant continu au courant alternatif
La maison fonctionne en alternatif 230 volts, le panneau produit du continu. L'onduleur assure la conversion et, surtout, cherche en permanence le point de fonctionnement qui maximise la puissance extraite, ce qu'on appelle le suivi du point de puissance maximale. C'est aussi lui qui coupe l'installation en cas de coupure réseau, pour la sécurité des personnes qui interviennent sur la ligne. Le sujet est détaillé dans l'article l'onduleur solaire.
Production et consommation sur une journée
Le décalage entre les deux courbes est exactement ce que le pilotage des appareils, puis la batterie, viennent réduire.
Où va le courant produit
À chaque instant, l'électricité solaire suit un ordre de priorité simple et automatique.
- Les appareils allumés dans la maison se servent en premier.
- La batterie, si elle existe et n'est pas pleine, absorbe l'excédent.
- Le réseau reçoit ce qui reste, mesuré par le compteur bidirectionnel.
Ce que ça implique. Un kilowattheure consommé sur place évite environ 29 centimes d'achat, un kilowattheure injecté rapporte 8 à 12 centimes. D'où l'importance de l'autoconsommation.
Le froid fait mieux produire un panneau
Un panneau perd environ 0,35 % de rendement par degré au-dessus de 25 °C. Une belle journée de mars produit souvent mieux qu'un après-midi caniculaire.
Pourquoi le froid améliore le rendement
C'est le point le plus contre-intuitif. La tension délivrée par une cellule diminue quand sa température monte. Un module perd environ 0,3 à 0,4 % de puissance par degré au-dessus de 25 °C. Une journée claire et froide de mars produit donc souvent davantage, à ensoleillement égal, qu'un après-midi de canicule où la surface du module dépasse 60 °C.
Questions fréquentes
Oui, avec une production réduite à 10 ou 25 % de sa valeur en plein soleil. La lumière diffuse suffit à déclencher l'effet photovoltaïque, la production n'est jamais nulle en journée.
Trente ans et plus. La puissance décroît d'environ 0,5 % par an, ce qui laisse encore 85 % de la puissance initiale après trente ans.
Non. Sans lumière, aucun électron n'est libéré. C'est le rôle de la batterie ou du réseau de couvrir la consommation nocturne.
Très peu. Aucune pièce mobile, donc aucun graissage. Un contrôle visuel annuel et un nettoyage tous les trois à quatre ans suffisent dans la plupart des cas.
Comment ce guide est établi
- Sources
- Pronovo pour la rétribution unique, Office fédéral de l'énergie pour l'irradiation, tarifs de reprise publiés par les gestionnaires de réseau romands, prix relevés sur des devis d'installateurs suisses.
- Chiffres
- Ordres de grandeur 2026 pour la Suisse romande. Arrondis, indicatifs, sans valeur contractuelle. Seule une étude sur place engage un professionnel.
- Mise à jour
- Page vérifiée le 24 août 2026. Les tarifs, les aides et les règles évoluent : chaque page est reprise à chaque changement connu.
- Indépendance
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